京都市立芸術大学を卒業後、1987年のタングルウッド音楽祭に参加。その後、故レナード・バーンスタイン、小澤征爾らに師事。1989年、ブザンソン指揮者コンクールで優勝。1995年、第1回レナード・バーンスタイン・エルサレム国際指揮者コンクールで優勝、｢レナード・バーンスタイン桂冠指揮者｣の称号を授与される。現在ヨーロッパの拠点をベルリンに置き、パリ管弦楽団、フランス国立管弦楽団、スイス・ロマンド管弦楽団、ケルン放送交響楽団、ベルリン・ドイツ交響楽団、バイエルン放送交響楽団、ドレスデン国立歌劇場管弦楽団、RAIトリノ・イタリア放送交響楽団、ロンドン・フィルハーモニー管弦楽団などヨーロッパにて一流オーケストラへの客演を毎年多数重ねている。海外でのオペラ公演でも実績を重ねており、07年「オランジュ音楽祭」でのプッチーニ作曲「蝶々夫人」公演（演奏：スイス・ロマンド管弦楽団）や10年トリノ王立歌劇場でのブリテン作曲「ピーター・グライムス」などがある。2011年5月にはバイエルン国立歌劇場管弦楽団、ベルリン・フィルハーモニー管弦楽団の定期演奏会にデビューを果たし、ドイツを中心に今後の活躍が一層期待されている。国内では兵庫県立芸術文化センター芸術監督、シエナ・ウインド・オーケストラの首席指揮者を務めるほか、「題名のない音楽会」（テレビ朝日系列）の司会者を務めている。CDリリースも多数あり「ドヴォルザーク交響曲第9番〈新世界より〉（ベルリン・ドイツ交響楽団）」「チャイコフスキーピアノ協奏曲第1番（BBCフィルハーモニック/ピアノ辻井伸行）」「佐渡裕 ベルリン・フィル・デビューLIVE」などの海外オーケストラとの共演CD、シエナ・ウインド・オーケストラを指揮した「ブラスの祭典」シリーズなどが大ヒットセールスを記録している。著書に「僕はいかにして指揮者になったのか」（新潮文庫）、「僕が大人になったら」（PHP文庫）などがある。